Ese día de junio fui recibido por Michael
Leventon, Director Ejecutivo, Después se nos unió Sharon
Gillard, Jefe de Horticultura. Pasamos la tarde conversando acerca de
de la historia de la organización, sus actividades recientes, y
después caminamos alrededor de los huertos. El relato que a continuación
les presento está basado en mi experiencia, por lo tanto cualquier
error u omisión son mi responsabilidad y no la de “Agricultor
de la Ciudad.” A continuación les presento las historias
del “Agricultor de la Ciudad,” sus miembros y sus huertos
como ellos la compartieron conmigo aquella tarde.
La sociedad estaba celebrando su vigésimo
quinto aniversario como sociedad sin animo de lucro y organización
caritativa, principalmente impulsando la agricultura urbana, pero también
ha estado vinculada a asuntos medioambientales y de conservación,
así como también el uso de tecnologías apropiadas.
De acuerdo a Mike, la razón de ser de la organización se
puede definir así: “Somos una organización urbana
y estamos comprometidos con el medioambiente en asuntos que varían
desde los alimentos, pasando por plantas ornamentales saludables y sin
químicos, la conversión de desechos orgánicos en
abonos para el suelo y la producción de alimentos en la ciudad,
conservación de agua hasta otros temas ecológicos.”
Los orígenes del Agricultor de la Ciudad se
remontan a la época que precedió a la crisis energética
de los años setentas, y comenzó como una iniciativa para
la conservación de energía. La producción de alimentos
fue el tema que fue escogido por sus fundadores como mecanismo para la
reducción en el consumo energético. Esto es debido a que
para el habitante de la ciudad, la manera más directa de reducir
su consumo energético es poder tener acceso a alimentos producidos
tan cerca de su lugar de residencia como ello sea posible. “Básicamente
la organización se bajo a los patios traseros a mirar los huertos
caseros y a preguntar acerca de cómo y que cantidad de alimentos
allí se estaban produciendo. De esta manera, darle a conocer a
otras personas en la ciudad con jardines y lotes vacíos, que hay
alternativas diferentes, tal vez mas productivas, mas orientadas hacia
la conservación y que ellos lo puden hacer aprovechando su tiempo
libre.”
Agricultor de la Ciudad es un nombre llamativo que
sirve dos propósitos, por un aparte se refiere directamente a Agricultura
Urbana, por otra, indica que aun siendo citadina, un apersona puede hacer
algo diferente y divertirse haciéndolo. Desde su fundación
la sociedad ha estado concentrada en temas relacionados con la conservación
de agua, manejo de desperdicios y producción de alimentos. El trabajo
de City Farmer se concentra en el manejo de la relación entre las
plantas, el suelo y la luz del sol. Aparte de esto a City Farmer se le
suman otra gran cantidad de actividades, así como también
gran variedad de problemas sociales que estén en boga. Dichas actividades
o problemas sociales pueden ser muy inestables ya que debido a su carácter
a veces momentáneo cambian a través del tiempo. Por ejemplo
la crisis de energía que fue tan central durante la década
de los años 1970s fue reemplazada por el interés en el manejo
de los desechos orgánicos a través de reciclaje, conservación
de agua, ciudades libres de pesticidas, producción de alimentos
orgánicos dentro de la ciudad entre muchos otros temas. City Farmer
se encuentra en una posición privilegiada por muchas razones, la
más importante de ella es tal vez el hecho de ser apoyado por la
ciudad de Vancouver. La ciudad es muy conciente en cuanto al manejo ecológico
de los recursos. Por ejemplo, en Vancouver compostaje es parte fundamental
del manejo de desechos sólidos en la municipalidad, ya que por
ley la ciudad debe reducir los costos en el tratamiento de desperdicios.
Por lo tanto la ciudad apoya la línea abierta que tiene City Farmer
para resolver dudas sobre el manejo de desechos orgánicos o de
compostaje. La línea abierta ha estado operando desde 1990 y sirve
el suroeste de la provincia de Colombia Británica o Lower Main
Land. El personal responde a un promedio de 5.000 llamadas al año
sobre una gran variedad de consultas. Las preguntas pueden ser muy básicas
desde “ a donde puedo conseguir una caja para compostaje?”
hasta “Tengo moscas o ratones, que puedo hacer?” Además
de de estas actividades, el City Farmer desarrolla demostraciones en la
huerta, y su personal siempre es requerido para ofrecer charlas sobre
estos temas. Compostar, una actividad que era rehuida no hace mucho tiempo
atrás se ha convertido en un tema muy apetecido y la gente se muestra
genuinamente interesada en compostar sus desechos orgánicos.
La sociedad prefiere responder a las necesidades
del público en vez de desarrollar su agenda propia, sin embargo
en ello City Farmer es una organización muy proactiva. Para la
sociedad las actividades de extensión a la comunidad es su actividad
mas importante, como por ejemplo respondiendo a las inquietudes del publico
y también creando concientización sobre los temas ecológicos.
Para ellos, la extensión aunada con demostraciones practicas es
una estrategia para atraer al público a sus instalaciones, de esta
manera el publico puede ver por si mismo y experimentar el potencial de
su trabajo. En este sentido, el público siempre tiene nuevas preguntas
y si el tema es nuevo, este tiene que ser investigado. Por ejemplo, durante
este tiempo dos temas de interés eran el virus del West Nile y
los céspedes libres de pesticidas. Por ejemplo, debido a la presencia
del virus del West Nile se han puesto pantallas protectoras en los tanques
recolectores de agua, o la aplicación de jabón insecticida
el los contenedores de agua. El asunto de los céspedes ha cobrado
mucha importancia ya que diferentes municipalidades en Canadá están
adoptando medidas para la prohibición total de pesticidas dentro
de la ciudad. La ciudad de Vancouver es mucho mas conservacionista hoy
de lo que ha sido en el pasado y su consejo municipal ha promovido aún
más medidas para la protección del medio ambiente. En este
sentido, City Farmer ha respondido a este ambiente político con
la creación de talleres y demostraciones en temas relacionados
con paisajes urbanos de baja demanda de insumos y libres de pesticidas.
City Farmer cree en el impulso a las iniciativas
locales, por ello en el año 2000 lanzo un concurso para elegir
al mejor Huerto en Vancouver. Hubo concursantes de los rincones de la
ciudad que fueron nominados por amigos y familiares. El concurso fue una
oportunidad maravillosa de aprendizaje. La organización se dio
cuenta de la gran cantidad de conocimientos y destrezas que existe en
la ciudad con respecto a la horticultura urbana y de que una parte de
dichos conocimientos han sido transmitidos a través de generaciones.
Los ganadores de los tres primeros puestos en el concurso fueron caballeros
ya mayores, todos ellos con una edad que superaba los setenta años
y de origen mediterráneo. Una de las experiencias mas gratificantes
fue el descubrimiento de de una planta de tomate que había sido
cuidadosamente seleccionada por uno de los cultivadores a través
de muchos años. Esta planta tenía un tomate muy grande al
final del tallo y otros tomates mas pequeños del tipo adecuado
para elaborar pasta, llenos de sabor. En el futuro, esta variedad de tomate
podría estar disponible bajo el nombre “El Favorito de Rocco.”
Una de las lecciones más importantes fue el poder darse cuenta
de la gran cantidad de conocimiento y experiencia que existe dentro de
la gran diversidad de cultivadores dentro de la ciudad. Un ejemplo de
la gran cantidad de conocimientos en esta área es el conocimiento
de las variedades que se dan en la región y del tipo de semillas
seleccionadas y guardadas durante años, lo cual garantiza la selección
de plantas que son mas adaptables a las condiciones del ambiente urbano.
Sin embrago, aunque el conocimiento esta allí, este no se hace
evidente en las nuevas generaciones, de este modo se hace evidente una
profunda desconexión en la cadena de producción de alimentos.
La preservación y diseminación de este tipo de información
y conocimientos hacia la población en general es una parte fundamental
de la razón de ser de City Farmer.
Hay otro tema emergente ya que no es solamente el
conocimiento acerca de cómo cultivar alimentos lo que se esta perdiendo,
sino también el conocimiento acerca de cómo preparar los
alimentos producidos. Por ello, al hablar acerca de agricultura urbana,
es decir la producción de alimentos, ello debe ser complementado
con discusiones acerca de cómo preparar alimentos. Por lo tanto
existe la necesidad de ampliar el concepto a algo así como “Del
huerto al plato.”
Un aparte fundamental de las actividades de educación
y de extensión es el uso de Internet. Por ello, City farmer ha
estado disponible en línea desde 1994. La evolución del
Internet desde ese tiempo ha sido muy interesante para la organización
ya que para ellos es increíble el tipo de contactos que se pueden
desarrollar a través de este medio. City farmer desarrolla sus
actividades de extensión a nivel local a través de las líneas
telefónicas y del huerto en las instalaciones. Las actividades
de extensión a nivel global se desarrollan a través del
Internet, ya que este ha permitido la aceleración y la extensión
de los contactos, así como también la cantidad de interacción
y el compartir de información a nivel global.
Más de veinticinco años con City Farmer
le han dado a Mike una visión única de la sociedad. El cree
que la sociedad puede evolucionar hacia prácticas ecológicas
si se le da tiempo, esto a través de educación, pero principalmente
proveyendo las respuestas a las inquietudes que son importantes para el
publico en momentos claves. Mike cree que la mayoría de las personas
responde a los retos preguntando “Que puedo hacer?” en vez
de “El cielo se esta cayendo a pedazos.” Esto es porque la
sociedad esta en busca constante por cosas que la gente puede hacer de
manera practica y que al mismo tiempo represente un impacto positivo de
parte de los individuos.
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